El misterio del Monte Erebus: el volcán que expulsa oro en la Antártida
La Antártida, un vasto continente helado que esconde secretos sorprendentes bajo su manto blanco, alberga más de cien volcanes, pero solo una decena de ellos permanecen activos.
Entre esta selecta lista destaca el imponente Monte Erebus, reconocido como el volcán más grande y austral del planeta, cuya fama ha trascendido por una peculiar característica: su capacidad para expulsar oro.
Descubierto en 1841 por el explorador Sir James Clark Ross durante una expedición, el Monte Erebus, ubicado en la isla Ross, cerca de Sudamérica, se alza majestuoso con una elevación de 3.794 metros sobre el gélido paisaje antártico.
Desde su descubrimiento, este coloso ha sido objeto de fascinación y estudio debido a su actividad volcánica constante, siendo observado cómo emite gas de forma regular.
Sin embargo, fue a partir de 1972 cuando los científicos comenzaron a registrar una mayor actividad en el volcán, describiendo cómo su cráter empezó a "burbujear" de manera notable.
Este incremento en la actividad coincide con un trágico suceso que marcó la historia del Monte Erebus: el 28 de noviembre de 1979, el vuelo 901 de Air New Zealand, que llevaba a pasajeros en un viaje turístico sobre la Antártida, impactó contra el volcán, dejando un saldo devastador de vidas perdidas.
A pesar de esta tragedia, el Monte Erebus ha continuado siendo objeto de investigación y fascinación, especialmente por su singular capacidad para expulsar oro.
Según los expertos de la NASA, la composición geológica del volcán, asentado sobre una fina porción de corteza terrestre, facilita que la roca fundida se eleve desde el interior de la Tierra, provocando erupciones estrombolianas que emiten columnas de gas y vapor, junto con pequeñas rocas, conocidas como bombas.
Lo que hace aún más extraordinario al Monte Erebus es que, entre estas expulsiones, se han detectado pequeños cristales de oro metálico, un fenómeno sin precedentes en la geología volcánica.
Aunque todos los volcanes pueden liberar minerales desde las profundidades de la Tierra, el oro en estado metálico expulsado por el Monte Erebus lo convierte en un caso único en su tipo.
Estos diminutos cristales de oro, de apenas 20 micrómetros de tamaño, pueden parecer insignificantes, pero según estimaciones, el volcán arroja alrededor de 80 gramos de oro diariamente, lo que equivale a una suma considerable en términos económicos.
Sin embargo, la recolección de estas "pepitas" resulta prácticamente imposible, ya que un estudio realizado en la década de 1990 reveló que el polvo de oro se dispersa por amplias zonas alrededor del monte, incluso viajando a distancias de hasta 1.000 kilómetros.
A pesar de los desafíos que presenta su recolección, la presencia de oro en el Monte Erebus continúa siendo un enigma para la comunidad científica, que busca comprender los procesos geológicos y químicos que llevan a esta peculiar manifestación.
