Nepal abre una carretera para hacer más fácil el acceso al Everest
El pasado 4 de enero, Nepal inauguró una carretera que conecta Katmandú con la región del Everest. La nueva vía de 64 kilómetros une la capital con el pueblo de Surkhe, próximo a Lukla, tradicional puerta de entrada al Everest, transformando la logística y la economía local, aunque no sin levantar controversia.
Hasta ahora, llegar al Everest suponía una aventura en sí misma: un vuelo angustioso al aeropuerto de Lukla, conocido por su peligrosa pista, o una caminata de más de una semana.
Con esta nueva carretera, los viajeros pueden completar el trayecto en coche o autobús en unas quince horas. “Este es un desarrollo monumental para la región”, aseguró Jagat Prasad Bhusal, jefe administrativo del municipio de Khumbu Pasang Lhamu, destacando que la vía reducirá tanto los costes de transporte como el precio de bienes esenciales para los lugareños.
La apertura promete revolucionar el turismo en el Himalaya. Los empresarios locales anticipan un aumento exponencial en el número de visitantes, pasando de 50.000 a 500.000 al año.
Aunque muchos extranjeros seguirán optando por el vuelo corto a Lukla, la carretera abre nuevas oportunidades para el turismo interno, que hasta ahora veía la región del Everest como un destino inalcanzable por su alto coste.
"Gracias a la carretera, podemos recibir más visitantes nacionales y reducir los precios de los productos básicos", afirmó Jangmu Sherpa, propietario de un albergue en la ruta. La tarifa de un autobús desde Salleri a Surkhe, por ejemplo, ha bajado un 25 % en una semana, al tiempo que los precios de bienes como el gas o las frutas han comenzado a normalizarse.
Sim embargo, el proyecto ha despertado preocupación entre los ambientalistas. Pasang Sherpa, activista medioambiental, advirtió sobre las consecuencias del turismo masivo en un ecosistema tan frágil como el del Himalaya. “El Everest ya tiene problemas de contaminación y basura, y una afluencia masiva podría empeorar la situación”, señaló.
El Parque Nacional de Sagarmatha, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, será uno de los principales afectados si no se implementan medidas de conservación estrictas.
Aunque las autoridades locales han sugerido restringir el uso de vehículos de combustión y limitar los sobrevuelos turísticos, estas propuestas aún enfrentan desafíos logísticos y económicos.
El "Highway to Everest", como se ha bautizado a la carretera, es una obra de ingeniería impresionante que supera terrenos extremos y alcanza los 3.000 metros en algunos tramos.
La ruta al Everest ya no será exclusiva de los montañistas más aventureros. Ahora, cualquiera con tiempo y un vehículo podrá acercarse al "techo del mundo".
La gran incógnita será si esta puerta abierta hacia el Himalaya podrá mantenerse sin sacrificar el carácter único de la región.
