La historia de los pasajeros del tren de lujo que pasó tres días sepultado bajo la nieve
En enero de 1952, una de las tormentas de nieve más severas de la historia moderna sepultó al tren de pasajeros "City of San Francisco", símbolo de lujo y modernidad, en las montañas de Sierra Nevada, en Estados Unidos.
Durante tres días, 226 pasajeros y tripulantes quedaron atrapados en condiciones extremas que pusieron a prueba su resistencia y provocaron una compleja operación de rescate.
El "City of San Francisco", un tren de lujo de la Southern Pacific Railroad, entre Chicago y San Francisco, se dirigía hacia la costa oeste cuando una intensa tormenta, una avalancha con vientos de hasta 145 kilómetros por hora y acumulaciones de nieve de más de ocho metros, lo dejó paralizado en la región de Yuba Pass.
En aquella época, los trenes no contaban con sistemas de radio bidireccionales, lo que obligó a la tripulación a actuar por su cuenta. J.T. Fulbright, responsable de la vía, caminó a través de la nieve hasta una estación cercana para pedir ayuda.
Sin embargo, los esfuerzos iniciales para liberar el tren, utilizando locomotoras con quitanieves rotatorios, fracasaron debido a las condiciones extremas y al fallo mecánico de los equipos.
Para los pasajeros, el primer día fue casi una aventura. La calefacción y los alimentos estaban disponibles, y un médico a bordo atendía las necesidades médicas menores.
Sin embargo, el 14 de enero, la situación empeoró drásticamente, cuando una nueva avalancha detuvo a otro quitanieves rotatorio, causando la muerte del ingeniero Rolland Raymond.
El 15 de enero, la calefacción a bordo falló, y el tren comenzó a congelarse. Afuera, las temperaturas alcanzaron los -6 °C, mientras que adentro del tren, el frío se hacía insoportable y ka acumulación de monóxido de carbono en los vagones obligó a evacuar a varias personas de sus compartimentos.
Los pasajeros se cubrieron con manteles y cortinas para mantenerse calientes, mientras las provisiones llegaban con dificultad mediante helicópteros y vehículos especiales como el Sno-Cat de PG&E. Aunque hubo frustración y tensión, no se reportaron muertes entre los pasajeros.
El 16 de enero, el clima finalmente dio una tregua. Equipos de rescate abrieron un camino a través de la nieve hasta la carretera 40, donde vehículos de rescate esperaban para evacuar a los pasajeros.
Algunos debieron ser cargados por las condiciones extremas, pero todos lograron llegar a salvo por su propio pie. Esa misma noche, un tren de rescate llevó a los pasajeros a San Francisco.
Entre los equipos de rescate destacaron trineos tirados por perros liderados por Rex, un samoyedo apodado “el Rey de la Ventisca”. Según el historiador Mark McLaughlin, Rex fue llevado en avión para encabezar esta misión.
El "City of San Francisco" no fue liberado de la nieve hasta varios días después, gracias a maquinaria pesada.
La odisea del *City of San Francisco* no solo es un testimonio de la valentía humana, sino también un recordatorio de que, a pesar de todos los avances tecnológicos, la naturaleza sigue teniendo la última palabra.
